Η θέα των φώτων αυτοκινήτων ήταν μια σπανιότητα για την πόλη της ιτιάς. Με πληθυσμό μόνο μερικών εκατοντάδων, ήταν συγκλονιστικό το γεγονός ότι ο τόπος ήταν ακόμη καταχωρημένος σε οποιουσδήποτε χάρτες του Κεντάκυ. Μετά από όλα, δεν υπήρχαν πολλά να βρουν εκεί. Με λίγη τύχη και λίγη ακρίβεια, κάποιος θα μπορούσε πιθανώς να φτύσει πέρα από το δοξασμένο πάρκο ρυμουλκών με ευκολία. Κάποιοι κάτοικοι μπορεί να έχουν δοκιμάσει ακόμη και να κάνουν ένα τέτοιο κατόρθωμα καθαρά από την πλήξη. Δεν θα ήταν πολύ περίεργο αν πέτυχαν.
Ο Dodge Diplomat του 1985 που έτρεχε προς την πόλη από το Sideview Road ξεχώρισε σαν πονεμένος αντίχειρας, ακόμα και στις πέντε το πρωί. Ο πυκνός, θορυβώδης αέρας και η έλλειψη φωτός το έκαναν να αισθάνεται σαν να μην είχε φύγει ποτέ, αλλά αυτό δεν συνέβαινε πραγματικά. Η βροχή από τη νύχτα πριν έλαμψε και προσκολλήθηκε απεγνωσμένα στις λεπίδες του γρασιδιού κάτω, δίνοντας στον κόσμο μια κρυσταλλική άκρη κάθε φορά που οι προβολείς έσπευσαν. Με όλα τα πράγματα που εξετάστηκαν, αυτή θα ήταν η τέλεια στιγμή για να ψιθυρίσετε ψηλές ιστορίες και τρομακτικές ιστορίες. Οι τύποι μυθοπλασίας που θα μπορούσαν να κάνουν οποιαδήποτε φωτιά να πέσει τεταμένη με πρόβλεψη.
Ο Τζέικομπ Ρέιγκεν ευχήθηκε να υπήρχαν κάποιες ιστορίες για τη φωτιά. Οτιδήποτε θα μπορούσε να παραβιάσει την αυταρχική σιωπή που ξέσπασε μέσα στο όχημα.
Αντ' αυτού, και οι τέσσερις επιβάτες κάθισαν ήσυχα, ο καθένας προφανώς σταθεροποιημένος με τις δικές του σκέψεις και ανησυχίες. Ο οδηγός και ο επιβάτης, και οι δύο φορούσαν τις τυποποιημένες στολές ΕΚΜ, δεν ήταν πολύ για συζήτηση. Αυστηροί με το κράτος δικαίου, δεν μπορούσαν καν να ενοχληθούν να συντονιστούν στον τοπικό ραδιοφωνικό σταθμό. "Εργασία όχι ευχαρίστηση", ή ό, τι ήταν το παλιό μάντρα. Τα καθάρματα.
Καθισμένος στα πίσω καθίσματα, ο Reigen και ο συνάδελφός του Ethel Clarice κάθισαν σε αντίθετες πλευρές, κάθε κοιτάζοντας προς τα δέντρα και τα δάση που τους περιβάλλουν. Παρόλο που η Reigen δεν μπορούσε να πει ακριβώς ποιες σκέψεις είχε περάσει από το μυαλό της, ήξερε ότι ήταν περισσότερο από πιθανό νευρικό. Δεν ήταν απαραιτήτως έκπληξη-αυτή θα ήταν η πρώτη πραγματική αποστολή της στο γήπεδο. Φυσικά, δεν θα υπήρχαν σημαντικές απειλές σε αυτή την πόλη-φάντασμα. Ευτυχώς, το Ίδρυμα έσωσε το γιγαντιαία τηλεπαθητικά χέλια και ασταμάτητα τρένα θανάτου για τους πράκτορες που ήξεραν τι στο διάολο έκαναν. Ακόμα, αυτό δεν ακύρωσε τις ανησυχίες του κατώτερου ερευνητή.
Ο ρέιγκεν έσχισε τα μάτια του μακριά από το παράθυρό του, επιλέγοντας να κοιτάξει προς τα κάτω προς τη στοίβα των αρχείων στα χέρια του. Πραγματικά δεν υπήρχε πολύς λόγος να προσπαθήσουμε να κοιτάξουμε έξω ούτως ή άλλως. Η συμπύκνωση που προσκολλάται στο γυαλί ήταν πάρα πολύ παχύ για να κοιτάξει κανείς και ο Reigen δεν ήταν σίγουρα καμία εξαίρεση σε αυτό. Στην πραγματικότητα, απλά ήθελε να κρατήσει το μυαλό του από τη δουλειά στο χέρι. Τον έφερε κάποια άνεση από την αυξανόμενη αβεβαιότητά του, καθώς η εκκωφαντική σιωπή έμενε.
Ο πάγος τελικά υποχώρησε μετά από λίγο. Και, πολύ για να Reigens σοκ, ήταν όλα χάρη στην Clarice. Θα πρέπει να υπενθυμίσει στον εαυτό του να την χειροκροτήσει γι' αυτό αργότερα.
"Κάλβιν Κόλινς. Αυτός είναι ο τύπος, σωστά?"
Ο ρέιγκεν γύρισε το κεφάλι του προς το μέρος της. Είχε αυτή την παράξενη λάμψη στο μάτι της, το είδος της σπίθας που παίρνετε μόνο όταν είστε έτοιμοι για κάτι να συμβεί. Ήταν χαρούμενος, για μια στιγμή φάνηκε πολύ λιγότερο ανήσυχος και πιο ενθουσιασμένος για την κατάσταση. Η πρόοδος είναι πρόοδος, τελικά.
Ο ρέιγκεν καθάρισε το λαιμό του, "αυτός είναι, ναι. Μεγάλη για τη φωτογραφία και όλα αυτά. Ένας μεγάλος χρήστης σε πολλά διαδικτυακά φόρουμ επίσης."
Δεν ήταν απλά ένας σπασίκλας, είτε. Ένας παραγωγικός δημοσιογράφος και ένας αυτοπεποίθηση παραφυσικός ερευνητής, ο τύπος ουσιαστικά καταβρόχθισε θεωρίες συνωμοσίας. Ήταν μάλλον ατυχές το γεγονός ότι αργότερα βρέθηκε νεκρός στο σπίτι του, για λόγους που εξακολουθούν να ξεφύγει από το Ίδρυμα. Προφανώς, οι γείτονες δεν είχαν καν χρόνο να φτάσουν στα τηλέφωνά τους πριν δουν τον φτωχό συνάδελφο να ξεσπάσει σε φλόγες στο γραφείο του.
Ακόμα πιο περίεργο είναι ότι αυτός ήταν ο τέταρτος ανεξήγητος θάνατος που προκλήθηκε από μια ξαφνική έκρηξη φλογών.
Η Κλαρίς έσκυψε προς τα πίσω στο κάθισμά της, σαφώς κολλημένη στη σκέψη. "Χα. Ακούγεται σαν να υπάρχει κάτι εδώ για εμάς. Δεν ήταν όλοι οι άλλοι επίσης κάποιο είδος φωτογράφων ή οτιδήποτε άλλο;"ρώτησε. Ο ρέιγκεν απλώς κούνησε το κεφάλι. "Κάτι τέτοιο, σίγουρα."
Ο διπλωμάτης άρχισε να επιβραδύνεται, στρίβοντας αριστερά σε ένα σημάδι στάσης που αναβοσβήνει. Πλησίαζαν τον προορισμό τους: το σπίτι του ίδιου του Kalvin Collins.
Η Clarice κοίταξε το κεφάλι της πάνω από το κάθισμα του συνοδηγού, προσπαθώντας να πάρει μια γεύση από το φρένο Willows. "Λοιπόν," άρχισε, "τι νομίζετε για όλα αυτά; Σίγουρα έχετε παρατηρήσει κάτι ύποπτο μέχρι τώρα."
Ο ρέιγκεν ανοιγόκλεισε τα μάτια. Αυτή ήταν μια καλή ερώτηση, μια που δεν περίμενε πραγματικά από τον "συνεργάτη του στο έγκλημα." Τον πήρε ένα δευτερόλεπτο για να συγκεντρώσει τις σκέψεις του, ανακατεύοντας μέσα από τη στοίβα των αρχείων στην αντίληψή του. Μετά από μια στιγμή, γύρισε πίσω προς το παράθυρό του.
"Δεν είμαι σίγουρος. Υπάρχει κάποια σύνδεση? Ίσως. Θα το μάθουμε σύντομα; Ποιος ξέρει."
Γιατί τόσοι πολλοί "παραφυσικοί ερευνητές" πρέπει να ζουν σε τέτοια βρώμικα μέρη?
Για οποιονδήποτε λόγο, αυτό ήταν το ερώτημα που έμενε μέσα στο Reigen καθώς αυτός και η Clarice μπήκαν στο σαλόνι του σπιτιού του Kalvin Collin. Ήταν παραδόξως Γενικό για ένα χώρο διαβίωσης.. μείον τα σκουπίδια και σωρούς από βρώμικα ρούχα που είχαν σκορπιστεί κατά μήκος του δαπέδου. Το σκούρο μπλε χρώμα των τοίχων είχε αρχίσει να ξεφλουδίζει, με εμφανείς φυσαλίδες να σχηματίζονται στην οροφή παραπάνω. Προφανώς, οι κάτοικοι των φρένων ιτιές δεν γνώριζαν το απροσδόκητο καλό που ήταν " τεχνίτες."Τι απαίσιο.
Η Clarice πήρε ένα ακόμη βήμα πιο πέρα στο σωρό σκουπιδιών,το κεφάλι της περιστρέφοντας σαν ένα σπασμένο πικάπ βινυλίου. Σταμάτησε, κοιτάζοντας πίσω στο Reigen με μια περίεργη έκφραση στο πρόσωπό της: "γιατί είπατε στους φρουρούς να περιμένουν έξω?"
Reigen χαμογέλασε, " μπορείτε να σκεφτείτε κάποιο λόγο για τον οποίο θα πρέπει να είναι εδώ?"
"Αρκετές, ναι."Απάντησε.
Ο Reigen αναστέναξε, περπατώντας μπροστά από την Clarice για να συγκεντρώσει πλήρως το σπίτι. Ήταν ένα μικρό, άνετο μέρος. Όλα τα άλλα δωμάτια συνδέθηκαν πίσω σε αυτόν τον ενιαίο χώρο.. κάνοντας την πλοήγηση πολύ πιο εύκολη. Λοιπόν, θα ήταν ευκολότερο αν όχι για τις νάρκες ξηράς που ο προηγούμενος κάτοικος άφησε απλόχερα πίσω πριν από τον τελικό θάνατό τους. Ο ρέιγκεν έκανε ό, τι μπορούσε για να τα προσέχει.
"Χειρίζονται την αστυνομία έξω. Όλα αυτά είναι πολύ πέρα από την αμοιβή τους ούτως ή άλλως. Και, από τη θετική πλευρά, μπορούμε να το χρησιμοποιήσουμε σαν μια στιγμή συγκόλλησης."
Clarice ρουθούνισε και οι δύο έκαναν τον τρόπο τους μέσα στο κυρίως υπνοδωμάτιο. Παρόμοια με το καθιστικό, αυτό ήταν ένα εξίσου φοβερό μέρος για να είσαι μέσα. Λέγοντας ότι ένας ανεμοστρόβιλος είχε έρθει θα υποτιμούσε τα πράγματα. Το μέρος μοιάζει σαν να είχε λεηλατηθεί από ένα μάτσο Χριστουγεννιάτικα ξωτικά ψηλά στην κοκαΐνη κρακ.
Ο ρέιγκεν σχεδόν δεν παρατήρησε τα σημάδια καψίματος κατά μήκος του δαπέδου και του γραφείου. Σπάζοντας τον εαυτό του πίσω στην πραγματικότητα, εντόπισε επίσης τον προσωπικό υπολογιστή που είχε μείνει στην. Καθώς πλησίαζε, η Clarice χτύπησε ένα κουμπί στο πληκτρολόγιο, κουνώντας το μηχάνημα ξύπνιο από τον τεχνολογικό ύπνο του. Καθώς έλαμψε, μια σειρά αναδυόμενων παραθύρων χαιρέτησε τα δύο σαν ενοχλητικές τηλεοπτικές διαφημίσεις. Ο ρέιγκεν δεν μπορούσε καν να μπει στον κόπο να δει ποια ήταν τα παράθυρα, ήταν πολύ φωτεινά για τα μάτια του. Προφανώς "αναγνωσιμότητα" δεν ήταν ένα πρόβλημα για σπασίκλες υπολογιστή.
Η Clarice κοίταξε προς τον Reigen σε εμφανή σύγχυση, φαινομενικά ανεπηρέαστη από τη λαμπρή λάμψη που εκπέμπει η οθόνη. "Δεν προκαλεί έκπληξη. Απλά μια δέσμη των θέσεων φόρουμ."
Ο ρέιγκεν κούνησε το κεφάλι. Λαμβάνοντας μια άλλη ματιά στο υπνοδωμάτιο του Kalvin, ήταν σαφές ότι αυτό θα ήταν το μόνο αποδεικτικό στοιχείο που θα μπορούσαν να συγκεντρώσουν. Όλα τα άλλα είτε είχαν παγιδευτεί από αστυνομικούς είτε είχαν θαφτεί κάτω από στρώματα σκουπιδιών.
"Να το πάρουμε?" ερωτηθείς Clarice, εξακολουθεί να ψάχνει προς Reigen για επιβεβαίωση. Απλώς ανασήκωσε τους ώμους σε απάντηση
Ο Reigen έκανε ένα βήμα προς τον υπολογιστή, φτάνοντας σε αυτό για να αρχίσει να αποσυνδέει τα καλώδια και τα καλώδια που τα συνέδεσαν όλα μαζί. "Θέλω να πω, ναι. Είμαστε εκτός του Ιδρύματος τελικά, Έθελ. Εμπρός, άρπαξέ το, θα αναφέρω την αξίωση στα παιδιά μπροστά."
"Are you sure?"
Ο ρέιγκεν απλά γέλασε. "Ξέρω ότι είναι η πρώτη σου φορά, αλλά με αμφισβητείς σοβαρά? Ναι, πάρ' το. Εξάλλου, ποιο είναι το χειρότερο που μπορεί να συμβεί?"